活動レポート

　ヤマサちくわが鞍掛山麓千枚田保存会やGEN-Bの仲間たちとともに米づくりに取り組む、新城市「四谷の千枚田」。春の田植えから季節は巡り、実りの秋を迎えました。今年もセルリアンタワー東急ホテルのスタッフや棚田オーナー、GEN-Bの仲間たちとともに、一泊二日の稲刈りツアーへ。前編の渥美半島・豊橋巡りに続き、2日目は旅の主目的、稲刈りの日です。

　2日目はいよいよ稲刈り。朝から雨模様なのが気がかりですが、早起きしてはりきって、ホテルの“豊橋名物モーニング”を味わいます。豊橋駅最寄りの「ジャストインプレミアム 豊橋駅新幹線口」では、「ヤマサちくわ」の練りものや豊橋産うずら卵や田原産釜揚げしらすを好きにトッピングできる豊橋ネギトロ丼、どうまい牛乳など、東三河の名産を集めた〈どうまい朝食〉が人気です。

　すっかり準備万端でロビーに集合するも、残念ながら本格的な稲刈りまでは難しいとの一報が…。残念ですが、お天気は回復に向かう見込み、急遽予定を一部変更し、豊橋市役所へと向かいました。

　13階の展望ロビーから街を眺めながら、吉田城をはじめ豊橋の歴史や街の成り立ちについて、佐藤社長のお話に耳を傾けます。

　その後、同じ13階にある「手筒花火体験パーク」へ。佐藤社長の地元ならではのご縁もあって、思いがけず、豊橋を代表する祭礼文化「手筒花火」について、実際に携わる花火衆の方から詳しくお話を伺う機会に恵まれました。

　豊橋が発祥の地といわれる手筒花火は、火薬を詰めた約80cmの竹筒を揚げ手が脇に抱え、10m近くまで炎と火の粉を噴き上げる勇壮な神事。今年、32年ぶりの日本開催となった第20回アジア競技大会（2026／愛知・名古屋）の開会式でも披露され、大きな注目を集めました。

● 豊橋炎の祭典 公式サイト

●【動画】Toyohashi Gion Festival- 吉田神社手筒花火神前放揚

　手筒花火は、足元に筒底がこないよう安全に抱えつつ、団体や個人のこだわりである「構えの美学」を表現しながら放揚し、最後は「ハネ」と呼ばれる大爆発と激しい炎で勇壮に締めくくられます。

　驚いたのは、完成した花火を受け取って揚げるのではなく、揚げ手自身が竹を選び、縄を巻き、筒を仕上げ、火薬を詰めて本番に臨むこと。
　点火から終わるまではおよそ1分。実際に手筒を抱えるのは40秒ほどですが、火の粉が降り注ぐ中、噴き上がる炎を全身で受け止めます。その一瞬のために、長い準備と経験、安全への細心の注意が積み重ねられています。

　五穀豊穣や無病息災を祈る奉納神事として受け継がれてきた手筒花火。参加者からは、「神様に命をかけて祈るものなんだと感じた」「今度はぜひ実際に見てみたい」との声も。

　その熱気とともに、刺し子の半纏をまとわせてもらい、実際に手筒を抱えて、記念撮影。皆さん、様になっていますね！
　雨による予定変更でしたが、豊橋の人々が守り継いできた文化と、その熱い思いに触れる貴重な時間となりました。

　新城へ向かう途中、「こんたく長篠」に寄り道。 お目当ては、市場にはほとんど出回らない希少な黒毛和牛「鳳来牛」。早い時間のおかげで、豊富に揃っていたのが幸いでした。

　なかなか止みそうにない雨。四谷千枚田では、幾重にも連なる棚田の上層部に濃い霧が立ち込めて、いつもに増して幻想的な風景が広がっていました。

　迎えてくださるのは、長年にわたり棚田の保存に尽力してきた鞍掛山麓千枚田保存会の皆さん。東屋に雨宿りして、今年の稲の状態とともに、この景観を守ってきた道のりを、小山舜二会長からじっくりと伺いました。

　かつては田んぼが減り続け、このままでは棚田そのものがなくなってしまうという危機もあったそうです。
「このまま置いておいたら、ここの田んぼはなくなってしまう。地域の宝として残したかった」と小山会長。

　保存活動を始めた当初は、周囲の理解を得るのも容易ではありませんでした。それでも荒れていた土地を一枚ずつ田へ戻し、協力者を増やしながら、現在の景観へとつないできました。

　私たちが「美しい」と眺める棚田は、ただ自然のまま残ってきた風景ではありません。田を耕し、水を引き、石積みを守り、草を刈る。人の手が入り続けることで、毎年毎年あらためてつくられている貴重な風景なのです。

　そして、小山会長が長年大切にしてきたのが、生きものと共生する米づくりです。
　田んぼにはモリアオガエルやヤマアカガエルが棲み、オタマジャクシが泳ぐ。その周りにはイモリや蛇がいて、さらに山には猛禽類もいる。さまざまな命が食べ、食べられながら、ひとつの生態系をつくっています。
　そうした生きものの働きを生かしながら、できるだけ環境に寄り添って米を育てる。収穫後の稲わらの扱いひとつにも、土地の状態を見ながら量を調整する昔ながらの知恵があります。

　一方で、棚田を取り巻く状況は決して楽観できません。

• 天候による「しいな（実の入らない籾）」の増加
• 鹿や猿による獣害
• 耕作者の高齢化と後継者不足
• 棚田を維持していくための継続的な人手と支援

　今年のミネアサヒにも、天候の影響が表れているといいます。美しい景観の向こうには、自然と向き合いながら棚田を守る人たちの、絶え間ない仕事があります。

　雨のため全面的な稲刈りはできませんでしたが、初めて参加した皆さんには、何束かを実際に鎌で刈らせてもらいました。

　小山会長が、刈った稲の束ね方や、はざ掛けのための縛り方まで、実演を交えて手ほどき。バラバラにならないよう、括り方や掛け方にコツがあります。

　「雨ではありましたが、そのぶん会長のお話をじっくり伺えて、食や景観、保存について考えることができました」参加者からは、そんな声も。

　予定していた作業量には届かなかったものの、米をつくること、棚田を守ることの背景まで知ることができた今年の稲刈りでした。

　「来年こそ、青空の下でしっかり稲刈りをしたい！」
ヤマサちくわをまるかじりしながら、1年後の収穫を誓いました。

　稲刈りは少ししかできなくても、おなかは減るのがGEN-Bです（笑）。昼食は、佐藤社長お薦めの設楽町「八雲苑」へ。夏場は観光ヤナで人気のスポットで、本来なら清流の簗場（やなば）で鮎の手づかみ体験も楽しむ予定でしたが、この日は川の増水で残念ながら断念。それでも、香ばしく焼き上げた鮎の塩焼きとわらじ大の五平餅は、奥三河ならではのごちそうです。
　雨に濡れながら棚田を歩いた後の温かな食事に、皆さんもほっとひと息。

　奥三河を代表する酒蔵「関谷醸造」（本社蔵の販売所）にも立ち寄ります。前夜味わった「蓬莱泉 空」の蔵元とあって、お酒好きの皆さんの目も真剣！気になる地酒の試飲とお買物を楽しみました。

　旅の最後は「阿寺の七滝」へ。巣山高原から流れ落ちる水が、礫岩の断層崖で7段の階段状になっていることから「七滝」と名付けられた、全長62m（落差約40m）の美しい滝です。愛知県で唯一「日本の滝100選」に選ばれ、国指定名勝・天然記念物にもなっている奥三河を代表する名所。駐車場から滝つぼまでは約900mの平坦な遊歩道を歩きます。

　雨は上がり、時折、涼しい風も。長雨で水量を増したこの日の滝は、いつにも増して迫力満点！ 緑深い山道をさらに滝の近くまで登っていくと、轟く水音とともに飛沫が届きそうなほどの勢いです。マイナスイオンをたっぷりと浴びました。

　本格的な稲刈りや簗場体験は叶いませんでしたが、雨だからこそ聞けた話があり、雨の日ならではの景色にも出会えました。予定どおりにいかないことさえ、旅の思い出に変わるもの。奥三河の味と自然を最後まで満喫し、ゴールはヤマサちくわ魚町本店で、今年のGEN-B稲刈りツアーを締めくくりました。

　セルリアンタワー東急ホテルのスタッフの皆さんも参加してくださった、春の田植え〜稲刈り。保存会をはじめ多くの皆さんの力で、今年も四谷千枚田の新米が実りました。その新米を味わう次の舞台は、東京へ。
　2026年10月25日（日）、セルリアンタワー東急ホテル 日本料理「Japanese Cuisine 桜丘」にて、「第五回 穂の国とよはし・東三河の歴史と食文化のランチセミナー」が開催されます。

　今回は、「豊橋百儂人」の茶儂人・鈴木克也さん、玉蜀黍儂人・彦坂航さん、白菜儂人・中島由盛さんを迎え、豊橋の土地や食材、農に込める思いを伺います。ヤマサちくわ七代目・佐藤社長によるレクチャーや恒例のちくわ焼き体験とともに、東三河・豊橋の旬の食材を生かした、この日だけの日本料理を味わいます。もちろん、四谷千枚田で育ち、収穫され、天日干しで仕上げられた新米も登場します。

　今年の実りに感謝し、皆で旬を味わいましょう。

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